2005年，Google地图刚“面世”时，用户满怀喜悦地敲入家庭住址，急切地浏览自己房子或公寓的卫星图片。现在，用户开始用自己的照片和建筑物的三维数字复制品升级Google地图。某一天，用户可能在Google地图的某条街道上溜达，遇见某人聊聊天。
发展锐不可当
这种历史性的相遇可能还要几年，但也并非痴人说梦。Google、“虚拟世界”第二人生(SecondLife)的创造者林登实验室(LindenLab)、IBM以及其他公司跃跃欲试，正准备向这一领域进发。到时候，用户能够使用自创的“爱娃她”(avatar，网上的虚拟活动人像)在“虚拟世界”生活。
现实生活中，用户可能被工作“钉”住脱不开身，但在“虚拟世界”中，“第二人生”的用户能进入购物中心的虚拟世界。当用户经过某个虚拟牛仔裤商店，根据用户身材比例设计的“爱娃她”会试穿牛仔裤并向同伴展示，然后，用户可能在线购买该衣服或以后去真实商店购买，无论哪种方式，用户都能够享受到足不出户的乐趣。用户也能买票参加某网站的 棒球比赛，在“虚拟世界”的体育馆遇见某个朋友，一起观看比赛，当然，票价比真实世界低。
“第二人生”目前拥有850万会员，它利用三维图像技术创造了虚拟世界，任何人只要创建自己的“爱娃她”，就能徜徉于其中，在那里同别人的“爱娃她”聊天、看戏、买卖商品等。在那里，用户被称为“居民”。“第二人生”拥有自己的货币———林登币(theLinden)，并与美元实行兑换(300∶1)。目前美国数家知名银行提供兑换服务。林登实验室也出售“土地”盈利，而购买者对自己的领地拥有物权，可以将土地作为家、商店或市场。
由于“第二人生”人气急增，索尼、 宝马等公司也在那里“攻城掠地”。瑞典等国政府还在“第二人生”里开设了虚拟大使馆。
“虚拟世界”里的“ 真人秀”
什么是“虚拟世界”的“第二人生”？目前，研究人员众说纷纭。我们可以简单地理解为以计算机拟态环境为基础，用户以“爱娃她”为载体，栖息、生活、交流的网络世界，真实的人虚幻地存在，在网站和真实世界中自由穿行。
据甘特纳研究中心估计，到2011年时，80%%的互联网用户和大多数公司将用“爱娃她”进行在线工作和游戏。
还有难题一箩筐
实现这样的美妙前景还需要克服巨大的技术障碍。计算机界面要采用3D画面，并且虚拟互动要合乎用户本能。用户通过超级链接冲浪的时候，静态的网页文件要变为动态的页面，就如真实世界中变换的时空场景一样。
其次，各大公司能否相互妥协，制定统一3D网络标准？现在，“第二人生”、There.com和其他虚拟世界之间战斗正酣。如果没有统一标准，某个消费者创造的“爱娃她”从“第二人生”中的美国服装商店溜达到旧金山富国银行独立的虚拟银行时，可能会吃“闭门羹”。
开放代码也成为各大公司关注的焦点。大公司正尝试对所有程序员开放代码，以使得整个互联网变成相互关联的虚拟世界的“银河”。林登实验室的首席技术官科里•翁达瑞卡称，他们计划在今后1—2年内向其用户开放软件代码，以使开发人员能修改代码创建自己的第二生活社区，同某个商店或虚拟世界中别的站点互动。但是该公司仍没有确定是否将代码变成标准。
MultiverseNetwork公司开发了一些“爱娃她”，能够从一个虚拟世界转到另一个世界。该公司开放软件工具以便用户能自由地建立自己的虚拟世界，现在已经有超过200个虚拟世界了。但是，用户需要使用该公司的“世界浏览器”，而且只能在Multiverse软件工具创造的虚拟世界里冲浪。如果这些虚拟世界获得在线销售的利润，该公司能够从中分得10%%。
站点之间的“对话”也是一个问题，将“爱娃她”从一个网站拖到另一网站这样简单的事都需要不同站点的后端技术使站点能协调交流。可移植的“爱娃她”也提出法律问题。最根本的问题是，谁是它的“母亲”，用户还是提供站点平台的公司？
亦真亦幻的诱惑
Google的产品经理皮特•伯克说，今天，用户在独立的聊天室和博客上热情闲聊、讨论；明天，他们可能将讨论拉到虚拟的街道。林登实验室也踌躇满志地宣称：“第二人生”将在未来10年成为互联网的“霸主”。
电影大师基耶斯洛夫斯基的著名影片《维洛尼卡的双重生活》讲述两个长相一模一样的女子分别在法国和波兰的生活，影片充满了对超凡的想象和对玄妙命运的透彻领悟。
今天，科技也使人类能在真实世界和“虚拟世界”中过上双重生活。用户和自己的“爱娃她”，穿梭于真实世界和“虚拟世界”，彼此分工合作，享受别样生活。
这样的设想充满了想象和诱惑。而推动科技进步的正是人类永无止境的想像力。目前的虚拟世界还只是星星之火，但或许某一天，互联网建造的“虚拟世界”将会真实地横亘在我们面前。