本刊记者 肖潇
Google Earth今年增添了从三维建筑到互动旅程等许多新的功能，让很多玩家倍感兴奋。它不但可以形象逼真地展现很多世界知名建筑，带领玩家玩转地球，还可以让玩家DIY自己动手添加三维图像，可谓酷到了极点。而商人们更从这个既好玩又实用的技术中看到了无限商机。
玩转地球
倘若最近浏览Google的在线三维模型网站，你会发现新增了不少新模型，而其中大部分都可以在Google Earth里浏览。
据悉，Google内部已经组成了一个专门的团队，不断搭建世界著名城市的标志性建筑模型。基本上每个月Google都会把优秀模型归至Google Earth的“Best of 3DWarehouse(优秀3D图库)”图层下。
事实上，Google的开发人员乃至个人用户利用三维数据的处理规程等手段几乎可以随心所欲地添加新东西。因此你可以下载Google SketchUp，自己动手创作，把作品上传至3DWarehouse网站上去。
这些新内容以图层形式加入“Google Earth”，用户可以利用地球左侧的控制板添加或查找信息。不过Google Earth向用户提供自由标注的平台也引来一些麻烦，年初就发生了一名日本男子在沈阳地图加注日军侵华时期的伪满洲地名标注的事情，遭致网民强烈不满。虽然如此，Google Earth 依然魅力不减，能够DIY，随心所欲添加新东西对于大多数Google爱好者来说是一个巨大的吸引力。
Google Earth谜们所津津乐道的经典之作是“Africa Mega flyover(非洲巨型建筑物)”图层中所收藏的《国家地理》杂志摄影师的航拍作品——维多利亚瀑布。维多利亚瀑布最大落差达2千米之高，很多游客通过乘坐轻型飞机或直升机，近距离地欣赏大瀑布。通过Google Earth便可看到维多利亚瀑布飞流直下的壮观情景。
同时Google Earth三维建筑带来的视觉体验也是非常具有冲击力的。在今年五月份，Google Earth上的第一个3D化城市已经诞生，那就是德国首都柏林。3D城市柏林的插件只能应用于Google Earth最新版本，使用这个插件，Google Earth上就会展现出一个有着44000个3D建筑物的漂亮柏林，你可以在半个小时之内领略这座城市的迷人风光。
通过Google Earth可以不费吹灰之力地进入德国政府内部进行观光，感觉就像进入3D游戏中的建筑一样，省去了签证路费，还可以把德国政府一览无余，Google玩转世界绝对不是一句虚言。
据悉，同样能够进入内部参观的建筑还包括柏林新火车站、DZ银行、索尼中心和奥林匹克体育场。不过，目前该插件上的建筑物大部分还比较简单，相对比较细致的大约有500栋建筑物，其中40座是“高清”级的。继柏林之后，德国另一大城市德累斯顿也在Google Earth上拥有了自己的3D版本，用户可以免费欣赏到该市15万多个建筑物的立体模型。
而中国的玩家们也在急切盼望着中国的三维建筑能够早日出现，不过中国城市频繁的施工和建筑更迭，恐怕会让Google Earth的团队感到这是一个庞大的工程，而对于玩家们来说，却多了很多DIY的机会。
商机
Google Earth让很多玩家以及地理爱好者趋之若鹜，然而Google Earth的目的决不仅仅是让我们看到门前的河流或者添加一座三维模型，Google Earth实际上是Google整个地理信息系统项目中的重要组成部分，它的更大价值在于巨大的商业机会，整天瞪大了眼睛到处寻觅商机的商家们正把眼球聚集到Google Earth上。
据悉，新西兰的旅游部门就在Google Earth上创立了一个包含旅行地点建议的图层；而澳大利亚的一家旅行社在Google Earth 上提供了其游轮航行时的图像，该公司经理认为，在Google Earth上看到游轮或者看到视频画面以后，人们会更有兴趣光顾他们公司的网站。
广告商透过Google Earth来传递广告咨询的行为已经出露端倪。将来透过Google Earth，电影院、咖啡馆、商场都可以在上面打广告，消费者在出行之前，可以详细地了解这些地方的地理信息以及设施构造、行车路线，甚至是特色产品，这比起电视广告来可能更具实用性。还有人帮房地产商出主意，可以提供楼房的照片和视频，这样消费者就可以在线看屋了。
未来
凭借Google的技术水准以及对新技术的不懈追求，Google Earth在如何让自己的三维世界演绎得更加精彩上已经有了新的想法。
众所周知，目前Google Earth里的三维模型是通过SketchUp来创建的，每幢建筑都需要独立绘制，同时还有在线三维模型库，让世界各地的人来上传建筑模型。这样做会有一些麻烦，因为从Google的工作团队到普通的用户都可以上传三维建筑模型，因此大量知名建筑被重复制作，水平良莠不齐，而一些普通的居民住宅和其它不起眼的建筑却往往被人忽视。如今，这样的弊端有望得到解决。
根据美国加州《圣荷西水星报》报道，Google已获得授权使用一项新技术，通过它可以自动生成建筑模型。这项技术来自加州斯坦福大学，2005年斯坦福大学利用该技术，遥控一辆无人驾驶汽车，穿越新 墨西哥州131英里的沙漠地带。Google期望利用这项技术，能让汽车上的仪器自动捕捉四周建筑的形状及外观，所得数据汇集后在Google Earth中进行自动建模、贴图。
使用新技术后，Google便可轻松地获取整条街甚至整个城市的三维全景，这无疑将使Google的三维建筑生成更简便而逼真，Google Earth将更游刃有余地带领玩家遨游世界。如此的精彩体验已经让人翘首企盼了，或许梦想和现实本身就是在相互激励着，交替演进的服务还需要更进一步的考量。